Il Büyük Hamam: storia di un bagno ottomano a Nicosia

Prima dell'epoca ottomana, il sito apparteneva alla chiesa di San Giorgio dei Latini, risalente al periodo lusignano di Cipro. Guardate con attenzione l'ingresso: le decorazioni in pietra scolpita sono giunte fino a noi da quell'edificio più antico. Furono inglobate nel bagno anziché demolite, e segnano ancora la soglia tra la strada e il bagno.

Nei decenni successivi all'arrivo degli ottomani a Cipro, nuove istituzioni civiche ridisegnarono la città murata, e i bagni pubblici erano tra le più importanti. Tra il 1571 e il 1590 l'edificio divenne un hammam pubblico. Le cupole, la piattaforma di marmo riscaldata e la sequenza di sale fresche, tiepide e calde risalgono a questo periodo, e le fonti descrivono il bagno come un hammam a sette cupole.

Prima che le case avessero un proprio bagno, un bagno pubblico era molto più di un luogo dove lavarsi. Era lì che i vicini si incontravano, che le notizie circolavano e che cominciavano le feste.

Nel 1572 fu costruito poco lontano il Büyük Han, il grande caravanserraglio di Nicosia. Oggi il bagno si trova in İrfan Bey Sokak, la via proprio alle sue spalle. I due edifici appartengono allo stesso primo capitolo ottomano della città e si visitano facilmente insieme: un caffè nel cortile del caravanserraglio, poi il marmo caldo dell'hammam.

Spessi muri in pietra squadrata trattengono il calore; il marmo accoglie l'acqua; piccole aperture a stella e rotonde nelle cupole lasciano entrare la luce del giorno e tengono dentro il calore. La stella di quelle aperture è poi diventata parte dell'emblema del Büyük Hamam.

L'edificio appartiene alla fondazione Evkaf ed è ancora in attività come hammam turco. I visitatori vivono le sale in prima persona: riposano sul göbek taşı, versano l'acqua calda dalle vasche e concludono con un caffè turco o un tè, come fanno gli ospiti da più di quattro secoli.