Histoire du Büyük Hamam : un bain ottoman à Nicosie

Avant l’époque ottomane, le site appartenait à l’église Saint-Georges-des-Latins, de l’époque des Lusignan à Chypre. Regardez bien l’entrée : des pierres sculptées de cet édifice plus ancien y sont conservées. Intégrées au bain plutôt que démolies, elles marquent toujours le seuil entre la rue et le bain.

Dans les décennies qui ont suivi l’arrivée des Ottomans à Chypre, de nouvelles institutions civiques ont redessiné la ville fortifiée, et les bains publics comptaient parmi les plus importantes. Entre 1571 et 1590, le bâtiment est devenu un bain turc public. Les coupoles, la plateforme de marbre chauffée et la succession de salles fraîche, tiède et chaude datent de cette période, et le bain est répertorié comme un hammam à sept coupoles.

Bien avant l’apparition des salles de bain privées, un bain public était bien plus qu’un lieu où se laver. C’est là que les voisins se retrouvaient, que les nouvelles circulaient et que commençaient les fêtes.

En 1572, le Büyük Han — le grand caravansérail de Nicosie — a été construit tout près. Aujourd’hui, le bain se trouve dans İrfan Bey Sokak, la rue juste derrière. Les deux bâtiments appartiennent au même chapitre ottoman des débuts de la ville et se visitent facilement ensemble : un café dans la cour du han, puis le marbre chaud du hammam.

D’épais murs de pierre de taille retiennent la chaleur ; le marbre porte l’eau ; de petites ouvertures rondes et en forme d’étoile, percées dans les coupoles, laissent entrer la lumière du jour tout en gardant la chaleur à l’intérieur. L’étoile de ces ouvertures est ensuite devenue un élément de l’emblème du Büyük Hamam.

Le bâtiment appartient à la fondation Evkaf et fonctionne toujours comme bain turc. Ici, les visiteurs vivent les salles de l’intérieur : ils s’allongent sur le göbek taşı, versent l’eau chaude des vasques et terminent avec un café turc ou un thé, comme les hôtes le font depuis plus de quatre siècles.