Que faire dans la vieille ville de Nicosie

Les Vénitiens ont bâti les remparts circulaires de Nicosie dans les années 1560, avec onze bastions en forme de cœur et trois portes. La vieille ville qu’ils enserrent est compacte et se découvre au mieux à pied : le Büyük Han, le Bedesten et la mosquée Selimiye sont presque voisins, tandis que le Tekke mevlevi et la porte de Kyrenia se trouvent un peu plus au nord.

Temps de marche approximatifs depuis le Büyük Hamam :

Le « Grand Han » a été construit en 1572 par le gouverneur ottoman Muzaffer Pacha, comme caravansérail pour les marchands de passage. C’est un bâtiment carré à deux étages, dont les chambres s’ordonnent autour d’une vaste cour ; au centre se dresse une petite mosquée surélevée sur des colonnes, avec en dessous une fontaine pour les ablutions.

Au fil des siècles, il a servi de prison, d’hôtel et de refuge pour des familles. Restauré, il est devenu un lieu animé qui accueille cafés, galeries et boutiques d’artisans. Le Büyük Hamam se trouve dans la rue juste derrière.

Une cathédrale gothique coiffée de deux minarets ottomans. La construction de la cathédrale Sainte-Sophie a commencé en 1209, et elle a été consacrée en 1326 ; après 1570, elle est devenue la grande mosquée de la ville. Son haut portail gothique et ses arcs brisés s’élèvent au milieu de la vieille ville.

C’est une mosquée en activité. Les visiteurs sont les bienvenus en dehors des heures de prière : portez une tenue couvrante, couvrez épaules et genoux, et retirez vos chaussures à l’entrée.

Voisin de la Selimiye, le Bedesten était à l’origine une église byzantine, agrandie et reconstruite entre le XIIe et le XVIe siècle : voilà pourquoi détails gothiques et Renaissance s’y côtoient. Sous les Ottomans, il est devenu le marché couvert des étoffes fines de la ville.

Après une longue restauration, il a rouvert en 2009 comme lieu culturel. Il accueille concerts, ateliers et cérémonies de derviches tourneurs : renseignez-vous sur la programmation pendant votre séjour.

L’« auberge des joueurs » est un han ottoman plus petit, de la fin du XVIIe siècle, à quelques pas du Büyük Han. Restauré autour de sa cour, il abrite aujourd’hui cafés, petits restaurants et boutiques d’artisans : une adresse plus calme pour déjeuner.

L’Arasta, la vieille rue marchande au sud du Büyük Han, s’anime dès le petit matin avec ses bijoutiers, ses boutiques de tissus et ses étals de souvenirs. Tout près, le Bandabuliya est le marché municipal couvert de la ville, pour les produits frais, les douceurs et les épices.

Ensemble, ils forment le trajet naturel entre la plupart des lieux de cette page.

La porte de Kyrenia est la porte nord des remparts vénitiens. Construite dans les années 1560, elle a ensuite reçu des ajouts ottomans, dont des inscriptions et un corps de garde à coupole. Aujourd’hui, la circulation la contourne, et c’est un bon point de départ pour une promenade le long des remparts.

Sur la place Atatürk, près du centre de la vieille ville, se dresse la colonne vénitienne, érigée par les Vénitiens en 1550.

Le couvent de l’ordre mevlevi — celui des derviches tourneurs — date du XVIIe siècle et abrite aujourd’hui un musée. On y voit des instruments de musique, des costumes de derviches, des manuscrits et une rangée de tombeaux sous une série de petites coupoles.

À l’ouest du centre, le quartier d’Arabahmet a conservé ses anciennes demeures, la mosquée d’Arabahmet et des ruelles tranquilles, à l’écart des boutiques. La demeure de Derviche Pacha, une maison ottomane à deux étages restaurée, abrite aujourd’hui un musée ethnographique qui montre comment vivait autrefois une famille aisée.

Un petit quadrillage de maisons identiques aux façades peintes, bâties comme un ensemble de logements à l’époque ottomane. C’est l’un des coins les plus photographiés de la vieille ville, et une dizaine de minutes suffisent pour le parcourir.

La rue Ledra traverse le cœur de la vieille ville, et son point de passage piéton se trouve à environ cinq minutes à pied du Büyük Hamam. Ouvert depuis avril 2008, il relie en quelques pas les deux moitiés de la ville fortifiée.

Le passage est réservé aux piétons. Munissez-vous d’une carte d’identité ou d’un passeport, et vérifiez avant de partir les règles d’entrée en vigueur pour votre passeport. Au-delà, la rue Ledra se prolonge en une rue commerçante animée.

Kyrenia (Girne), à une courte distance en voiture vers le nord, possède un port veillé par son château. L’abbaye de Bellapais, une abbaye gothique dans un village de montagne qui domine la côte, se trouve à environ 24 km de Nicosie.

Le château de Saint-Hilarion se dresse sur la chaîne de Kyrenia, à environ 30 km, avec une vue panoramique sur la côte ; prévoyez de nombreuses marches. Famagouste (Gazimağusa), à environ 60 km à l’est, possède sa propre ville fortifiée, et le site antique de Salamine se trouve tout près.

Après une journée sur les pavés de la vieille ville, la fin la plus naturelle est celle que Nicosie offre depuis plus de quatre siècles. Le Büyük Hamam, un bain ottoman créé entre 1571 et 1590 sur le site d’une église médiévale, se trouve dans İrfan Bey Sokak, juste derrière le Büyük Han.

Allongez-vous sur le marbre chauffé, prenez votre temps au sauna et au bain de vapeur, et laissez le gommage traditionnel et la mousse faire le reste — ou réservez un massage, à deux aussi, côte à côte. Le hammam est ouvert tous les jours, à quelques minutes à pied de tout ce que présente cette page.